老夫人宅心仁厚，耳根子最软，自媛华来，见她百般讨巧，伶俐又解人意，难得的是，饮食嗜好竟也同自己大差不差，说起佛理来，一点不像个十几岁姑娘家，老道又有兴味，一段时日下来，竟教她如女儿般疼惜了。

  此刻，见媛华肝肠寸断，赶紧低首问她话，半日里，却只是哭个不住，就是不说，一张小脸埋在自己怀里，孩儿一般，找母亲诉苦来了，老夫人心疼，好哄赖哄，媛华这才抽抽噎噎抬脸，将脖子给人看了：

  “那罗延方才来送礼，指桑骂槐的，说儿是残花败柳，这是在脏夫君的脸，儿当时到家里来，清白不清白，母亲去问夫君便知！儿气不过，同他讨两句公平，他就要杀了儿！”

  上了年纪的人，难免有些花眼，凑近瞧了，果见几道殷红的印子，血珠子隐隐渗着，登时叫老夫人煞白了脸：

  “他当真这么说？”

  媛华又是泪汹涌个不停：“母亲不知，前一阵我莫名其妙落水，实则有人推了一把，只可惜儿没看见，说了便是错，我本就是个敌国的奴隶，得老夫人夫君怜惜，在这家中有了安身立命之处，再多嘴，一来人不肯信，二来倒觉得我生事，今日那罗延忽下狠手，儿再想前事，是真的怕了，这真的是有人要杀儿！”

  一席话，丝丝入扣，媛华虽带哭腔，却比任何时候都要镇定，老夫人已经气恼到发抖：“他一个家养的奴才，竟嚣张成这个样子？是欺负我家里没人了？”说罢忽“啪”地一声，扫掉了件瓷器。

  眼见老夫人怒火点起来了，媛华忙又哽咽安抚：“老夫人别气坏自己身子，他哪里有这个胆子，老夫人何不仔细想想？”

  这倒一语点醒梦中人，老夫人怔了怔，转过弯来：“是阿惠？他杀你做什么？”

  媛华便把事情的来龙去脉给老夫人理清楚，拿帕子揩了揩眼角，低下了头：“他看中我妹妹，暂且留着当个阿猫阿狗似的养着，我是个没用处的，怕是碍了他的眼。”

  哭跪了这半日，膝盖压的生痛，水磨金砖的地面，到底是凉，自己一双手，还在温热有茧的掌心中握着，媛华有一瞬的心神难安，却忽的又消逝了，她听见那老夫人要去质问，絮絮叨叨说了许多，一字不落的，入了耳，却没到心。

  “母亲，罢了，儿方才不过一时觉得委屈，又气昏了头，让母亲笑话了，”她迎上那双不再清澈的双眼，已染沧桑的面容，心底一软，泪是真的酸楚，“这件事，母亲知道就知道了，儿防着便是，只是，千万莫要告诉夫君，倒显得儿挑拨他们骨肉亲情，母亲也千万莫要去找，儿不想让家里为难。”

  “我的儿，难为你这般懂事，叫我个老婆子……”老夫人拭了拭眼角，将媛华拉起，虽应了她，心里却分明打定了主意，只骂晏清源有心让自己这一房不得安生，再看媛华，忍不住拉她手道：

  “你不要怕，我在，阿惠他不至于敢在我跟前胡闹，我还盼着早抱小孙孙，你只管同九云好生过便是。”

  说的媛华羞涩一笑，扭捏起来，却也没再说什么，只依偎在老夫人身上片刻：“儿听母亲的。”

  等她再出来，上下拾掇整齐，早担心归菀等的急了，面上顿时无泪也无笑，换了个人一样，脚底生风，回了自己那一处暖阁。

  归菀正替她修剪那插瓶的几枝复瓣黄香梅，那个身影立在那，从眉眼，到肩头，再顺着一路看下来，媛华嘴角这才抿过一丝笑意：

  菀妹妹生的真是好看，未着半点脂粉，一张素白的脸面，却如清辉一般，等归菀侧眸看过来，那双透黑水盈盈的眼睛，看的媛华也是一怔，陡然间，就一下明白了晏清源为何千方百计也得把人带邺城来的缘故。

  那一丝笑，也就跟着断了。

  “姊姊，你怎么去了这么久？”归菀问她，媛华随口扯了两句，想了一想，不再含糊，拉着归菀坐下，就着她耳畔窃窃密语了好一阵，归菀一双秀眉，未再平展，那股淡淡的愁绪又拢到了一处。

  把目光一凝，良久，才轻轻对媛华说：“你让卢伯伯当心，有我能做的，再难，我也会想法子的。”

  “你留心着东柏堂便是。”媛华腔子里一颗心，直往胸口撞，归菀却并未再如她所想，面上平静了许多，只是那张小脸，极单纯，仿佛这些年就从未变过，即便命运加给她层层叠叠的痛苦与难堪，她的菀妹妹，看起来，还是那个干干净净澄澄澈澈的女孩子。

  这世间，什么都脏不了她，脏的是这世间而已。

  “姊姊，”归菀抬起脸，一双眸子晶莹剔透，照的媛华又觉心疼，“我能把它画下来，按它的布置，一处不落的。”

  媛华心中当即一喜，却又倍觉苦涩，如今前局尽翻，旧人皆散，本该花楼雨榭窗前执笔的闺中少女，也只能丹青作刀了。

  “姊姊，用过饭，你陪我出去走走罢。”归菀已经思想起那人来，她不要那么快出现在他面前，宁肯走在这寒风凛冽的冬日里。

  他是她的长夜，也是冰雪。

  而一个人，活在世上，是要向着光和温暖的。

  邺都皇宫内，寒意是屏在外头的，正是一派君臣同乐，普天同庆的热闹场景。鼓乐大作，曲风融合了鲜卑乐和汉乐，听来别是风味。

  群臣跪于两厢，青玉兽口吐着袅袅檀香，四下盈溢着佳酿气息，就连几案上，也摆满了邺都鹿尾。皇帝远远地坐于高大御床上，沉静扫着四方，一旁，端坐的则是芳华正盛的太后。

  晏清源偶或抬起头，往上瞥两眼，见黄门侍郎李季舒皮笑肉不笑地正悠然回答皇帝的问话，目光稍稍一转，同年轻的太后恰巧撞到一处，太后不避，晏清源也不避，淡笑施礼致意，等到礼乐又起，前头大相国已率众人执酒器再拜天子：

  “臣垂奉觞，再拜上千万岁寿！”

  皇帝亦再赐酒饭，宫人为晏清源斟酒时，手一抖，将一个金杯翻泼在案上，溅了晏清源绯袍，满身是酒。吓得宫人立时伏拜下去：“大将军饶命。”

  晏清源并未说什么，那边又有宫人前来，跪于眼前，低眉顺眼道：“太后说，大将军衣袍既污，请随奴婢到偏殿更衣。”晏清源浑不着意，也不拒绝推辞，同崔俨对视一眼，一笑起身，随宫人出来了。

  宫宇恢弘，在视野里宛如巨兽，转过一道回廊，晏清源忽停了脚步，似在辨别方向。魏宫他熟悉的很，已看出这是要往何处去，他这一停，宫人自然也跟着停了，回首赔笑：

  “大将军怎么了？”

  晏清源摆了摆手，没走多时，由她相引，进了偏殿。

  刚提步进来，见那博山炉中香烟袅袅，氤氲微香，再往里走，撩了隔幛的幔子，便有绘着浓山淡水的屏风出现在眼前，衣物备得整齐，晏清源俯身翻了一翻，唇角慢慢勾出一抹轻笑，再回身，宫人不知几时竟退了出去。

  殿内唯余馥郁熏香。

  晏清源从容得很，自顾解了玉带，身后一阵珠帘响动，步履轻盈，他也不回头，只是含笑将玉带一丢，盯着前方落地明镜，看着来人笑道：

  “臣这个样子，不好跟太后行礼，还请太后见谅。”

  欠伸之际，外袍已褪得干净，丝毫不觉有任何不妥之处。

  他真是无礼透了。

  太后看在眼里，心底竟升腾起几分说不清是惧是慌的意思，款款上前走去，她乌云高耸，头上只斜插一枝金步摇，装扮得并不华奢，行到眼前，方自矜一笑：

  “今日宫人唐突大将军，大将军委屈了。”

  晏清源迎上她眼波荡漾的一双眸子，轻忽回道：“宫人无心之过，这点小事，臣能受什么委屈，太后言重。”

  他穿上新袍，正要把玉带收紧，不知想到了什么，笑吟吟朝太后近了两步，有心吐气沉沉：

  “臣前一阵不小心伤了手，这玉带不便围身，还请太后，”他顿了一顿，太后正被男子身上浓重的麝香气息弄得微醺，略觉茫然，晏清源却又撤得远了，正色提议：

  “还请太后替臣召个宫人来。”